Anders Snøløs Topland (SP) hevder i et innlegg i LP 1. april at kommunesammenslåinger skaper avstand mellom innbyggere og politikere. Jeg mener, i motsetning til Topland, at vi virkelig trenger en ny runde med kommunesammenslåinger.
De siste årene har vært preget av økonomiske kriser, og alle Norges kommuner står overfor enorme utfordringer knyttet til behov for VA-investeringer, demografiske endringer og generelle kostnadsøkninger. Dette viser hvor viktig det er med robuste kommuner.
Etter mange år som folkevalgt er det noen få beslutninger jeg i ettertid angrer på. En av dem var da Lillesand bystyre takket nei til å fortsette dialogen med Birkenes kommune om kommunesammenslåing, etter at Stor-Kristiansand ikke lenger var et alternativ. Selv Lillesand er en for liten og sårbar kommune.
Utredningen i forkant av forrige runde med kommunesammenslåinger viste tydelig at kommuner bør ha minst 15 000 innbyggere for å kunne levere gode og robuste tjenester. Likevel har vi fortsatt mange kommuner i Norge med bare noen få hundre innbyggere. Det er vanskelig å forsvare.
Jeg er enig med Topland i at prosessen rundt forrige kommunereform kunne vært bedre gjennomført. Ideelt sett burde staten ha slått fast at alle kommuner skal ha minst 15 000 innbyggere, først forsøkt frivillige sammenslåinger, men til sist tegnet kartet slik at målet ble nådd. Kun unntaksvis, for eksempel på grunn av helt spesielle geografiske forhold, burde kommuner få være mindre. Dette ville gitt en mer forutsigbar, helhetlig og konsekvent kommunestruktur, der mer likeverdige kommuner kan levere på samme type tjenesteportefølje.
Det som nå skjer, er at små kommuner ikke kan opprettholde god kvalitet i kritiske kommunale tjenester som barnevern og vann- og avløp. Løsningen blir ofte interkommunale samarbeid, som igjen flytter makten bort fra de folkevalgte. Hvordan Senterpartiet kan mene at dette er bedre fra et demokratisk ståsted forstår jeg ikke.
Jeg synes også det er merkelig at Topland trekker inn internasjonal politikk og uro i verden som argument for å bevare bittesmå kommuner. Hvis den internasjonale situasjonen har noen innvirkning på kommune-Norge, mener jeg innbyggerne er best tjent med robuste kommuner som har et helhetlig tjenestetilbud – også i krisetider med forutsigbare tjenester, uavhengig av hvordan verden ser ut.
Høyre går til valg i 2025 på å skape robuste kommuner. Det handler både om å styrke kommuneøkonomien og å gjennomføre en kommunereform som sikrer bedre velferdstjenester og sterkere lokaldemokrati. Med større kommuner vil staten kunne delegere mer makt og myndighet lokalt. Vi må få færre, men bedre rustede kommuner. Det er det som vil tjene innbyggerne best.
Andreas Brovig (H)
